Die Geschichte von Rolex beginnt 1905. Der deutsche Unternehmer Hans Wilsdorf gründete zusammen mit Alfred Davis den Uhrengroßhandel Wilsdorf & Davis in London. Während Davis die Herstellung der Uhrengehäuse übernahm, bezog Wilsdorf die benötigten Uhrwerke von der Firma Aegler aus dem schweizerischen Biel. Im Jahr 1908 ließ er sich den Namen Rolex markenrechtlich schützen. Die einprägsame Bezeichnung steht vermutlich für „rolling export“, ein Beweis hierfür fehlt jedoch.
Das Unternehmen begann allmählich damit, die Zifferblätter mit dem eigenen Markennamen zu versehen. Das war zur damaligen Zeit alles andere als üblich. Wenn überhaupt, erschien in der Regel nur der Händlername auf dem Zifferblatt. Durch den kurzen Markenschriftzug blieb jedoch genügend Platz für den Namen des Juweliers, sodass Wilsdorf nach und nach immer mehr Uhren unter der eigenen Bezeichnung in Umlauf brachte. Erst nach 19 Jahren stand nur noch Rolex auf Zifferblättern, Gehäusen und Kalibern.
Die fünfzackige Krone gesellte sich im Jahr 1925 zum Markenschriftzug hinzu. Zur Entstehungsgeschichte des Markenlogos hält sich das Unternehmen bedeckt. Die Kennerszene vermutet, dass die fünf Finger eines Uhrmachers oder die Buchstaben des Wortes Rolex als Inspiration für die fünf Zacken dienten. Fakt ist, dass spätestens seit 1939 sowohl Logo als auch Schriftzug jedes Zifferblatt, jede Aufzugskrone und jede Schließe zieren.
Ende der 1950er-Jahre wussten auch die Revolutionäre Che Guevara und Fidel Castro die Qualitäten der Uhrenmanufaktur zu schätzen. Es ist nicht überliefert, ob die Robustheit der Zeitmesser die kubanische Revolution von 1959 begünstigt hat – zum Mythos haben Che und Fidel aber sicher beigetragen. Kaum ein anderer Uhrenhersteller hat es geschafft, so unterschiedliche Käufer anzusprechen wie Rolex, von Machthabern über den Dalai Lama bis hin zu Top-Modell Elle Macpherson.
Chronometerzertifizierung als Qualitätsmerkmal seit 1910
Zeitmesser mit einem Manufakturkaliber der Marke Rolex gelten als besonders ganggenau. Der Hersteller liefert jede einzelne Armbanduhr mit einem Zertifikat der offiziellen Schweizer Kontrollstelle für Chronometer, Contrôle officiel suisse des chronomètres (COSC). Auf Basis eines standardisierten Prüfverfahrens misst die COSC den Gang eines Uhrwerks in fünf verschiedenen Lagen und bei drei Temperaturen. Die gesamte Prüfung nimmt 15 Tage in Anspruch. Darüber hinaus testet Rolex jede seiner Uhren nach dem Einschalen des Werks inhouse und toleriert nur eine Abweichung von -2 bis +2 Sekunden am Tag.
Der Firmengründer Wilsdorf legte bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts großen Wert auf die Präzision seiner Armbanduhren. Schon im Jahr 1910 schickte er ein Modell nach Biel zur ortsansässigen Uhrmacherschule, um es dort prüfen zu lassen. Unter amtlicher Aufsicht durchlief das Werk einen 14-tägigen Test und siehe da, am Ende der zweiwöchigen Prozedur übersandten die Prüfer das weltweit erste Chronometerzertifikat für eine Armbanduhr nach London.
Nur vier Jahre später folgte die nächste Sensation: Wilsdorf sandte eines seiner Aegler-Handaufzugswerke zum National Physical Laboratory des britischen Observatoriums Kew-Teddington in London. Das Kaliber bestand die Prüfung bei drei unterschiedlichen Temperaturen sowie in fünf Lagen – Krone oben, links und rechts, Zifferblatt unten und oben – mit Bravour. Nach 45 Tagen erhielt die Uhr mit goldenem Gehäuse und blauer Email-Lünette als erste Armbanduhr in der Geschichte einen Gangschein der Klasse A. Dieser war eigentlich für weitaus größere Zeitmesser, wie etwa Marinechronometer, gedacht.
Soziales Engagement – die Stiftung hinter Rolex
Wenn Sie eine Rolex kaufen, vollbringen Sie gleichzeitig eine gute Tat. Firmengründer Wilsdorf hatte nie eigene Kinder. Deshalb überführte er kurz nach dem Tod seiner Ehefrau die eigenen Unternehmensanteile an die gemeinnützige Hans-Wilsdorf-Stiftung. Diese ist Eigentümerin der Firma Rolex und erhält den Großteil der Unternehmensgewinne. So können soziale Initiativen, Umweltschutzprogramme, die Wissenschaft, aber auch künstlerische und kulturelle Projekte finanziell unterstützt werden.
